Великий делец

История преображения из ссыльного скромного учёного в жёсткого магната, которая в определённый момент превращается в эпическую сагу о борьбе за место Китая в быстро меняющемся мире. Всё начинается в столице периода поздней Цин, когда образованный Гу Пинюань проваливается на императорских экзаменах, становясь жертвой интриг. В отместку он срывает грандиозный чайный банкет своего конкурента, не побоявшись бросить вызов могущественным людям. В итоге главный герой был несправедливо оклеветан и сослан в суровые края Нингута. Это место навсегда меняет людей, но именно здесь персонаж осознает свой жизненный путь и методы, которые помогут ему достичь процветания. Чтобы выжить и раскрыть правду, он совершает побег и случайно встаёт на путь... предпринимательства, присоединившись к каравану, перевозившему соль. Герой понимает, что путь его врага, основанный на грубой силе, бесперспективен, и решает установить свои правила игры в бизнесе, предлагая партнёрам более справедливую модель распределения прибыли. Вначале Гу Пинюань ни много ни мало нацеливается на соляные промыслы Лянхуая — жизненно важный ресурс для всего Цзяннаня. Можно считать, что с этого момента начинается его трудное, но великое восхождение в мире бизнеса. Однако по мере развития событий амбиции мужчины растут, и его взгляд обращается к глобальным вызовам. Он с тревогой наблюдает, как аристократия губит бедное и бесправное население, а иностранные державы, используя технологическое превосходство, ведут торговлю, подкреплённую ружьями и пушками. Понимая, что внутренние распри лишь ослабляют страну, Гу Пинюань приходит к выводу, что только сплочение и совместные действия могут дать шанс на успех, и призывает гильдию купцов объединиться. Особенно это становится очевидно, когда на горизонте появляется главная битва всей его карьеры — прорыв блокады Ост-Индской компании и подписание первого в истории заморского торгового контракта китайским купцом. Эта борьба выходит за рамки личного обогащения; она становится делом национальной гордости. Несмотря ни на что, остававшийся все эти годы лишений в душе идеалистом и патриотом, Гу Пинюань как мог приближал тот день, когда его соотечественникам больше не придётся торговать своим достоинством, заявляя, что «в коммерции мелкие сделки кормят семью, но истинное предпринимательство возвышает нацию».